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朱棣见此，不禁唏嘘，便与姚广孝至这长条凳上坐下，那老妪去筛了几碗烧出的热水来，送给他们吃。
朱棣哪里吃的下，随口道：“男人去哪里啦？”
那老妪用南京土音含湖不清地道：“修河去了，去年开始便是修河，今年徭役，男丁都需去一个月。”
“你男人也要去？”
“自是要去的。”
老妪在灶台上张罗，一面回答：“只要成男都需去。”
朱棣听罢，不由皱眉，他见这老妪只怕岁数也不小了，她的儿子去倒是可以理解的，可是她男人这样的年龄，至少太祖高皇帝时就已经做过规定。
不过朱棣没有露出什么声色，只又随口道：“这样也好，至少去了河堤，总还有两口饭吃，今年冬天格外的寒，农闲下来，总不至没有活计。”
那老妪奇怪地看了朱棣一眼，又连忙移开目光，接着道：“河堤那儿，可不给饭，需自己带干粮。”
朱棣：“……”
朱棣这时下意识古怪地看了姚广孝一眼。
姚广孝只笑笑，并没有说话。
他历来只是旁观者，从不多事，至于陛下如何想，那是陛下的事。
顷刻功夫，朱棣继续打量这里，似还想多问什么，却又沉思着什么，却缄口不言。
等那老妪终于端了吃食来。
热腾腾的吃食摆在朱棣的面前。
一个禁卫却是勃然大怒，冷声喝道：“你这老妇好不晓事，我等给你这么多银子，你却只张罗这个给我家主人吃？”
原来这所谓的吃食，竟只是掺杂着黄米和碎米的粥，粥水稀得可见碗底。
这哪里是人吃的，这分明是畜生吃的。
朱棣也脸上也不自觉地带出了点怒色，只觉着这老妪有些奸猾。
老妪骇然，脸色白了一下，连忙低垂着头，期期艾艾地道：“不……不敢呢，不敢的……家里……家里就只有这些吃食了，平日里也都舍不得吃……”
那护卫不信，便去掀开这老妪家中的米缸。
往里一瞧，却是沉默了。
朱棣见那护卫脸色古怪，便起身上前去，却见那米缸里……倒还有一些米，大抵也就是半升上下，多是黄米和碎米掺杂一起。
再见其他的坛罐里，也是空空如也。
朱棣顿时破防。
“尔等就靠这些为食？”
“这已是好的了。”
老妪怯生生地道。
“你们耕种的粮呢？”
“交了赋税，还要还一些粮，再有……便是男人们上工，需得背一些粮去，还有佃租，也去了大半。”
“这年关将近，米已没了，你们怎么过？”
朱棣越听越觉得震惊。
“怕……怕还要去告贷……黄老爷家那儿……”
朱棣惊讶地道：“他舍得借？”
“借一斗，来年还三斗，他们肯借的。”
朱棣深呼吸：“那来年怎么办？”
老妪惊慌失措。
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