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待事毕,李婠稍坐后,乘轿往布庄去。
行至李记布庄门前,见一妇人全脸蜡黄,身着麻衣,脚上无鞋,抱着一布匹哭嚎在地,庄管事面露难色,周围人指指点点,议论纷纷。
李婠掀开帘子见此,边让菊生去询问。
不多时,菊生回转后回道:“原是那妇人剥麻、绩纱、织布,忙忙碌碌一月才得一匹布,可恨那中人贪婪,收价甚低。
现官差收税折现,一匹布折后只值五十铜板,却要收两倍的税银。
她无公婆扶持,丈夫去世,只有一小儿在家,若抵不上税,便要收了她家中田地。
今日进城,希冀有人以市价收了这布匹,好抵税钱。”
说罢,菊生又道:“只是庄管事也颇为难,若收了倒是小事,只是一收就坏了布行的规矩,现今布行势大,恐断了货源。
其余人看热闹有之,心生同情有之,但无一人肯出钱市布。”
李婠听后,默然片刻后道:“取五两银钱给这位妇人,再雇两汉子,不要让她被人抢了钱去。”
菊生点头应是。
见此事,李婠也没了再看的心思,遂回转了。
至半夜,李婠枯坐书案,手捧一书,却久久未翻页。
她忆起少年启蒙时,那落第秀才的一句救民于水火,解百姓于倒悬,又忆起街上妇人,心中激荡不平,提笔落字:
上街头,忆我少年志。
数载挑灯夜读,十年复一日。
何将侬强作蛾眉?殊未屑!
身不得,男儿列,心却比,男儿烈。
俗子胸襟谁识我?苦困浅滩亦忧国。
三更醒、泪满巾,前路茫茫。
长策何处寻?不在此书中。
【1】
墨迹未干,李婠长叹一声,叫来冬清,“再去找两只红木箱子来,把这些四书五经都收了罢。”
冬清不知缘由,只问道:“姑娘,收在何处?”
“且收在库房罢。”
后李婠或自己寻时机出门,或令下人外出,或探些市井琐事、或探些民生艰苦,闻之越广,越知晓百姓艰难,女子苦楚。
却说这年,李自成现所居之官梁州州长史一职辄积年不徙,现陵南府漕司缺出,遂打点上下,谋补了此缺,择日走马上任去了,众人挥泪拜别。
也是此年,李嫦、李娟、李妍三人年已及笄,上门拜求者络绎不绝,李府左右思量,终于敲定婚事。
这日,陈家派人捧着描金大红帖子上门,道是陈家祖母七十大寿,遍邀梁州上下,李府欣然应往。
寿宴当日正午,陈家正门大开,车水马龙,鞭炮高挂,喜气洋洋。
另有数名忠仆抬数十筐铜钱于后街散钱,欲得钱者纷纷贺寿,福如东海,寿比南山之类的吉祥话不绝于耳。
一管事于门前迎客,高声唱贺,前来者,非富即贵。
女眷从后门进,香车云集,不见其人,只见马车前仆役众多,挨挨挤挤。
待进门下车,又换了轿辇。
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