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炉膛内,火舌从风口喷出半尺,映得人脸通红。
炉前两名赤膊匠户正合力抬着长柄勺,铁水如一条赤龙,蜿蜒流入砂模,溅起金雨。
霍山指着炉底:“您看,铁水比旧法亮了一个色儿,渣口出的渣子发绿,说明磷己下去七成!”
章衡蹲下,用铁钳夹起一块刚冷却的生铁,迎着光看断面——银灰、致密、无气孔,敲击声清脆如磬。
“好铁!”
他赞了一句,又问,“日产能到多少?”
霍山咧嘴:“若三座炉全开,日出精铁一万二千斤。
可矿坑老巷积水,再往下挖,恐要塌方。”
“那就别往下挖,往横里挖。”
章衡铺开一张新绘的矿脉图,指尖在狼牙堡西北角重重一点,“这里,我给它起了个新名字——‘天狗吞月’。”
图上,一条赤红矿脉自山腹斜贯而下,形如弯月;矿脉尽头,又分出三条支脉,如犬牙交错。
最妙的是,支脉距地表不足两丈,完全可露天开采,省却竖井之险。
“把积水排干,沿月牙脉开横硐,每硐深十丈、宽三丈,可容五十人同时作业。
再筑石堤,引山泉为轮,借水力碎矿、洗矿、运矿。”
章衡越说越快,眼中似有两团火,“我要让狼牙堡,从狼牙变成虎牙!”
霍山听得血脉贲张,一巴掌拍在大腿上:“干!
俺这条命,就卖给郎君了!”
计划虽好,却缺人手。
狼牙堡旧矿原有匠户二百,但多年荒废,逃的逃、死的死,如今只剩老弱病残西十余人。
霍山把剩下的人召集到炉前空地,雪地上,人影伶仃,像一排被风干的秫秸。
“今日叫大家来,不为别的,只为问一句:敢不敢跟我霍大个子,再搏一次命?”
霍山声如铜钟,“搏赢了,一人一天三百文,三餐管饱;搏输了——”
他指了指炉门,“就跟这铁水一样,化成渣!”
人群骚动。
一个缺了半只耳朵的老匠拄着铁锹,颤巍巍开口:“霍都头,俺们不是怕死,是怕白死。
十年前,官家也说狼牙堡要大兴,结果呢?矿塌了,死了三十七个兄弟,朝廷只给了一口薄棺。”
老匠声音沙哑,却像一把钝刀,割得人心生疼。
霍山张了张嘴,竟不知如何回答。
章衡忽然上前,接过老匠的铁锹,铲起一锹赤红矿粉,高高扬起。
雪片落在滚烫的铁粉上,“嗤啦”
化作白雾。
他朗声道:“十年前,朝廷无焦煤、无倒焰炉、无军资所,更无我章衡!
今日,我以河东军资所印、皇城司符、枢密院札子为押——三个月内,若狼牙堡不出精铁百万斤,我章衡自缚请罪,以血祭炉!”
说罢,他竟从靴筒抽出一把短匕,在掌心一划。
血珠滚落,滴入铁粉,“滋啦”
一声,冒出一缕青烟。
章衡抬手,将血铁粉重重拍在炉门:“以此为契!”
西十多名匠人,先是愕然,继而眼里慢慢亮起光。
缺耳老匠忽然单膝跪地,双手抱拳:“老朽这条命,押给郎君了!”
“押给郎君!”
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