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怀恩闻言，“扑通”
一声，双膝跪地，神色凝重，朗声道：“万岁爷，老奴今日并非无端进谗言，实是内阁首辅刘吉刘阁老，在朝堂上下，风评实在欠佳。”
朱佑樘放下手中奏章，身子微微后仰，靠在椅背之上，神色平静，语气听不出喜怒，反问道：“哦？这刘吉，到底有何不好之处？”
怀恩继续说道：“朝堂上传刘阁老性多智数，但性阴刻，善附会，自缘饰，锐于营私，时为言官所攻，然不能自闻其过……”
说到这里，怀恩偷眼瞧了瞧天子的神色，见朱佑樘依旧面色平静，便继续道：“且刘阁老所交好者，多是谄媚阿谀之徒。
若有朝臣与他意见相左，便常唆使言官弹劾...故而朝野议论，都说他缺乏容人之量...“
“老奴是担心万岁爷您...“
“担心朕被他蒙蔽？“朱佑樘忽然轻笑一声。
怀恩慌忙叩首：“老奴不敢！
万岁爷明察秋毫，自是不会。
只是刘阁老此人既刚愎自用，又善于见风使舵，加上朝中风评……“
“朕知道。
“朱佑樘突然打断，眼中闪过一丝玩味，“不就是刘棉花嘛！
“
朱佑樘说着，自己也忍不住大笑起来。
在当时朝野有这样一个约定俗成，如果某位官员被弹劾，则该上奏请求辞官回乡，以表自己不恋权势的志向。
而刘吉其人富于权术，善于看风使舵和自我伪装，虽经常被科道官所弹劾，但却一直不失官位。
在被弹劾之后依旧我行我素，遭到多次弹劾之后依旧稳居内阁，屹立不到，甚至继续升迁，倒是弹劾他的人被贬官。
时人因此称他为“刘棉花”
，表示他耐受弹劾甚至越弹越升，好像棉花耐弹甚至越弹越发一样。
怀恩瞪大了眼望着大笑的朱佑樘，惊讶道：“万岁爷，您……知道？”
在笑了好一会后，朱佑樘终于止住了，收拾了下心情，面色一正。
“刘吉的为人，朕自然清楚。
他平生处事，精密详审，尤善记忆，能历道往事，为文章平实不浮，凡考乡试一、会试二，廷试读卷三，能甄别人才。”
“或朝廷大礼，辄持节而使。
数有建白，且遇事能断，当改元之岁，所以有裨于新政者尤多。”
“而他的毛病，怀恩你刚才已经说得很清楚了，朕就不再说了。”
怀恩心头震动，甚至惊骇，他没想到万岁爷对刘吉的了解如此之深。
“所以朕用他是用其才，至于其品行德风，自有朝中御史纠察。
其实朕当时更倾向于【东刘先生】刘诩作为内阁首辅，可其年岁实在过高，朕不忍劳之。”
怀恩说道：“先帝曾言【东刘先生】刘诩性疏直，居官清正，不拘小节，孝表于乡，堪称三朝元老。”
“是，！
朕听闻刘诩先生已于去年逝世了，朕还派人赐了祭联。”
朱佑樘叹息道，“当年的【纸糊三阁老】和【泥塑六尚书】，致仕的致仕，离世的离世。”
【纸糊三阁老】是指大明宪宗时期内阁的三位大臣：万安、刘珝、刘吉的谚称。
成化年间，明宪宗昏庸，而三位阁臣不能有所匡正，以至于被人们戏称为纸糊三阁老。
其中以“万岁阁老”
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