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此时方惊愚同船上兵丁打了招呼,与众人一齐下了快船,才发觉在此处袯襫乃是不可或缺之物。
这儿的夜比蓬莱的更深沉、浓厚,难以拨散,全赖浮船上的风灯照明。
浮船上刷了防水桐油,但外圈的流民无钱填抹油泥巴,所造的蓬船多被海水浸烂,散出一股霉味,如凋瘵老者。
各船之间有巨大的铁索相连,有舆隶在喊号子,将牵船的铁索的一端拉起,接到另一道铁索上。
众人披着蓑衣,走过铁索相连的浮船,只觉身上经雨一打,甚是冰冷。
便是在这样的冰雨里,竟也有不少流民、饿殍伏在潢潦中,任雨打遍周身,仿佛无知无觉。
“骡子”
向众人轻声道:“虽在蓬莱之外,但这瀛洲绝不是片世外桃源。
诸位看到的这些人,皆是在蓬莱无处容身的‘走肉’。”
郑得利也小声问道:“我听闻这里是私跨天关后被捉住的‘走肉’的去处。
这些舆隶比在蓬莱里过得更凄惨,是么?”
“不错。
这里便似监牢,是有罪之人的容身处。
居于此处的,除却时而来寻花问柳的显贵外,九成皆是舆隶、下等人。
诸位请看这些‘走肉’身上的奴印。”
“骡子”
说着,暗暗向他们使眼色,于是他们才知在瀛洲,连臧获也是分门别类的。
做军丁的刺鷞鸠纹,做农户的烙沈牛纹,行商的是鸟纹,至于最低贱的一类——
“骡子”
悄悄指向浮船上趴伏的一人,齿落发蓬,竟被别的舆隶用铁链子牵着,不住踢打嘲弄,卑葸地跪地爬行。
“那便是最下等的舆隶,身上刺犬纹,性命贱如蓬草。
在瀛洲有此印之人,便意味着旁人可对他为所欲为,虐打也好、砍他肢躯头颅也罢,也无人会管束。”
那烙犬纹的舆隶连连哀叫,小椒方想冲上去救下他,却被“骡子”
拦下,低声道:“莫要打草惊蛇。”
正说话间,那舆隶竟一头栽倒在地,断了气。
其余人见了,倒觉乏味,将铁链丢下,还往他尸身上啐了一口,头也不回地走了。
众人看得不忍,虽想上前帮忙掩埋尸首,可瀛洲无土,连立个坟包也做不到。
“骡子”
轻声说:“咱们走,一会儿有清道夫前来,会清走尸首。”
于是一行人只得按捺心痛,随着“骡子”
离开那舆隶。
那尸体在冷雨的击打下静静地卧着,像一块干瘪的鼓皮。
方惊愚发觉楚狂没跟上来,回首一望,却见他还站在那舆隶身前,于是便返身回去捉他的手,说:“走,咱们现今是异乡人,不可贸然行事。”
楚狂点点头,迈步便走,步子细而碎,反而比他走得更快。
方惊愚最后看了一眼那冰凉的尸首,雨水打湿了其臂膀上的犬纹烙印。
他忽觉眼熟,抬头一看,却望见楚狂垂头理了理茅蒲,露出一截苍白的颈子,那颈后兀然烙着一只焦黑的奴印。
楚狂素来对自己的过去讳莫如深,然而方惊愚能隐约猜到一二。
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