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阮成庸来不及自辩，皇帝便点了其他人。
他咬了下舌头，对上忠义侯冷漠的目光，露出惭愧的神色，埋下头之后，脸上却闪过一丝凶狠。
崔连壁仍然站着，回答：“陛下，对于此等分外之事，臣想的既不如忠义侯宽仁，也不如贺大人果绝，就不说出来扰陛下双耳。
兼之近月心力不济，臣更想乞骸骨归乡。”
明德帝似乎被惊到，静默一刻，笑了：“不想回答就不回答，何必拿撂挑子来呛朕？朕不准。”
崔连壁拱手相应，随即垂手肃立，不再言语。
明德帝接连再点了几个大臣，但他们都学崔连壁的话，有真知灼见在前，不敢出丑。
“陛下。”
裴孟檀忍无可忍地出声。
然而当皇帝看过来之后，他又忍住了即将出口的话，先屈膝跪下左腿，再跪右腿。
这一声含着十足的酸楚，列位后半的贺今行听在耳里，只觉下一句要么是质问，要么是求情。
堂堂左相，何至于此？他心中没来由地觉得有些……荒唐。
裴孟檀这辈子都没被这样羞辱过，但他竟然忍住了。
他一面觉得不可思议，一面听见自己说：“舞弊一案发展到如今的局面，都是臣的过错。
是臣虚食重禄，不堪陛下重任。
臣愿与晏永贞一同停职待罪。”
贺今行没有被点名，本不想掺进去，但他更没想到皇帝会如此不留情面。
他整理好思绪，走出朝班，“陛下，臣有异议。”
明德帝的目光刺向他，如刀子一般锐利，“朕还以为你今日要当哑巴呢。
说吧。”
贺今行道：“按大宣律，疑罪当从无。
既然没有足够的证据证明裴相爷和晏大人主使舞弊，那么就不能把他们当作嫌犯对待，而将他们停职无异于坐实流言。
民间的流言应该厘正，但臣私以为不应该用这样的方法。”
“再者，”
他犹豫片刻，终是趁此机会说出自己的想法：“舞弊案突然爆发，牵涉多位高官，已经影响了各部衙门许多事务的进度。
若是再令裴相爷停职，不知还要耽搁多少。
所以，臣认为不应让裴相爷和晏大人停职，而是要尽快查清、了结这个案子，到时候再行论责。”
“好。”
明德帝连连颔首，“听听，终于有了一句像样的话。”
贺鸿锦叫道：“陛下——”
“住嘴。”
明德帝起身，走下御座，“朕前些时日命方子建回朝，他昨日上书言已准备妥当，将携战果归程。
这是件大事，大喜事。”
他扫过所有能在他眼前出现的，或跪伏的身躯，或低垂的头颅，沉声道：“朕不愿到时候还要听你们掰扯‘舞弊’两个字，你们，可明白？”
说罢，甩袖而去。
大太监高声宣“退朝”
，跪地的官员们陆续爬起来。
皇帝不在，他们仍然不敢高声语。
一片静谧之中，周遭同僚们看贺今行的眼神又变了许多，各种各样的复杂情绪都有，唯独敬畏与忌惮是人人皆有。
贺今行转身走出大殿，独自回端门直房。
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