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一个穿蓝色海军制服的高个子倚在旅馆门外一辆汽车的挡板上，抽着一支又黑又粗的雪茄。
“嗨，勃拉尼，演习开始了吗？”
“开始啦。”
拜伦把他的副艇长埃斯特上尉介绍给娜塔丽和斯鲁特。
埃斯特那双浅蓝色的小眼睛以犀利而颇有些贪婪的目光把姑娘打量了一番。
他比拜伦魁梧些，个儿也大些，浓密、卷曲、金黄色的头发一直长到前额低处，脸长长的，由于嘴角朝上翘，显得亲切和蔼；然而那是一张闭得很紧的、倔强固执的嘴。
“喂，娜塔丽，勃拉尼成天瞅着发呆的那张照片其实比你本人差多啦。
都上来吧。
勃拉尼，我给艇长打电话了，告诉他你已经取得了联系。
潜艇停靠期间，你不值班啦。”
“‘夫人’，那太好啦。
多谢啦。”
娜塔丽怕是自己听错了，重复说了声：“夫人？”
副艇长的微笑略显出点疲惫。
“这是我在军事学院一年级的时候他们给起的。
既然我姓埃斯特，这个外号大概是跑不掉的1。
娜塔丽，我的名字叫卡塔尔，你尽管直呼吧。”
1埃斯特夫人是一个嫁给英国贵族的美国女人，英国下议院第一个女议员，是三十至四十年代英美政界的活跃人物。
在开往城里的路上，两个潜艇军官就描述起“s-45号”
在离里斯本一百五十英里时，本已得到开往直布罗陀的命令。
艇长知道拜伦的计划，表示了遗憾，但他仍然吩咐把航线往南移。
然而过了不到一小时，艇长接到报告说，二号主机垮了，前舱的电槽放出过多的氧气，蒸化器底部也起了碱，这只老潜艇周身都患着失调症，需要在里斯本紧急停靠两三天，进行检修。
把这个报告交给艇长的埃斯特表示了自己的意见，认为往直布罗陀开要担风险，他的意见得到了轮机长的支持。
所有这一切都是一本正经地报告的，艇长也是一本正经地采纳副艇长的建议而把航向改到里斯本的。
“你们这么搞怎么保得住不受处分？”
斯鲁特说。
“你们不会都被送到军事法庭去吗？”
“谁也没撒一句谎，”
埃斯特带着一副天真的笑容说。
“我们有机器运行状况的记录为凭。
这些超龄的潜艇一直就这么气喘吁吁地挣扎着，几乎任何时候都可以根据它的状况宣布报废。
改开里斯本的决定做得非常稳妥、非常正确呢。”
娜塔丽对拜伦说：“那么你们就乘这样超龄的破家伙潜到海底去吗？”
“可是，娜塔丽，‘s-45号’已经潜海四千七百二十三次了，它总还能再潜几趟吧！”
“往海底潜算不得什么，”
埃斯特“夫人”
说。
“你只要一拉闸，它就潜下去了。
再一开气管，它又浮上来了。
使这个老家伙吃力的是从这里开到那里。
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