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“太仓有记档,吴州每月朔望时,盐田积水可深及牛膝。
会稽有三十六处盐场,岁入竟不足广陵半数,然官仓存盐竟不足三千斛。
可知那些劳作的盐丁如今在何处?”
魏冉尚年少时,曾随父亲征讨山越,在若耶溪江畔见过盐工赤脚踏浪之景。
那些被烈日晒成赭石色的脊背,在蒸腾的盐雾里,恍若上古铸鼎的刑徒,他们无休止地劳作,也只为换一口粟米。
会稽豪强有吴王旧部,亦有当地因盐而起的巨贾。
自吴王遇刺后,这些人便分崩离析了。
兰台藏书中有记载,会稽郡盐官称煮海为“耕沸鼎之田”
,已然将东海当作自家私产。
会稽盐场岁产二十万斛,但去岁太仓记录的官盐仅八万斛,其余的除却郡中自用,要么通过商贩数倍价格贩卖去了其他州郡,要么存于私库,尽数化作会稽孙氏屹立于吴州的奠基石。
甚至可以说,这些蛀虫亦有勾结北伧南蛮之嫌,将大卉盐铁流入异族之手。
“我这几日多在兰台与太仓奔走,听到几处旧闻。
会稽盐吏效法南越武王私占商道,将二十一处盐田中盐丁充作私兵,舳舻相接偷运海盐。”
王昉之又道。
“疾在腠理,汤熨之所及也,会稽之患不在商道,而在肺腑。
要止其私盐,必断漕运。
然断漕运伤民船,会稽之事尚要夫人与我共进退。”
他上前一步将女郎拥在怀中,似是拥着一缕春风。
他改了称呼。
王昉之闻言垂头避开面上霞色,可泛红的耳尖仍袒露了心迹。
赐婚圣旨除朝上念过,亦发往司空府上,阖府充斥着喜气。
魏冉捧出天子钦赐的玉珏,“三日后启程会稽,夫人可愿持此珏暂摄盐税?”
王昉之轻巧拨开他的手,从妆奁取出一枚错金铜符:“此去一行尚久,与青州马市互易不可废。
若会稽之行尚有不测,持此物者,可在各关津调用王氏仓廪。”
三日后,二人携一众属官与部曲出发。
吴州物产丰饶,豪族子弟,皆有不凡之才。
魏冉长在东都,此行不仅是东都世家借天子之势对吴州诸郡的试探,更是文治武功的较量。
从陆路转到水路,紧紧慢慢行了整整十五日,好在有王昉之同行,如今他们二人并肩才算得礼法认同。
许是奉天子命缘故,一路并未遇到危险,魏冉命魏一带几名属官抄道先行。
待漕船转入邗沟,两岸垂杨蘸水,杨絮纷飞如雪,在船舷上积了薄薄一层。
夜幕将至,年轻船公叼着一根藤茎,转首冲几人笑道:“贵人,会稽到了。”
他戴了顶竹笠,穿得鼓鼓囊囊,倒不像是在吴地的夏日里,王昉之忍不住多看他几眼。
岸旁有腌制鳆鱼的腥气,混着某种特有的藻类焦香,临海晒盐场离此处并不算远。
远处芦苇荡中惊起数只白鹭,掠过水面时荡起圈圈涟漪。
岸上渔人张出系着五色丝绦的渔网,浣沙女用软侬语调轻和着琴师的乐,哼唱江东曲调。
“是《越人歌》?”
王昉之尖着耳朵听了一阵问起船夫。
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