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“跟朋友相处的时候，达西会更健谈一点。”
布兰登上校说，“被他认可的人，总是能得到优待。”
“如果每个认识的人都能得到朋友的待遇，那才显得廉价呢。”
说罢，艾莉丝抿了抿唇，她问：“不被他认可的人，是不是就会得到凛冬般的对待？”
布兰登上校看向她。
茶色的眼眸好似能看到艾莉丝的内心深处。
深知布兰登上校在战场上锻炼出来的敏锐，又无由来地认定他不会诓骗她，艾莉丝终究是开门见山地问出了她想知道的事情。
“……大概是出于某种考量，达西并没有告诉我们他和威克姆先生的纠葛。”
“上校你和达西先生认识了这么久，难道之前从未见过威克姆先生吗？”
“他只在几年前提起过一回，”
布兰登上校回忆，“我记得事关教区的职位，但威克姆先生似乎因为某方面的欠缺，无法胜任，而达西额外给了他一笔钱。
那时候，他们的关系还没有差到如今这种地步。”
“什么，达西先生还给了他一笔钱？”
艾莉丝惊呼。
“如果我没记错，那不是一笔小数目，绝对够威克姆先生靠这笔钱重新去谋个好出路。”
布兰登上校见艾莉丝满脸震惊，还以为是她不相信：“达西很看重亲人，他不会擅作主张，违逆先人的意愿和期望。
那笔钱算是达西给威克姆先生的补偿。”
他透露的信息，无疑使威克姆先生的话出现了漏洞——他隐瞒了这笔钱的存在，让所有人都认为达西先生是个蛮横无耻的人。
艾莉丝几乎不带任何犹豫地相信了布兰登上校，心中的天平也随之倒向达西先生，但她的态度反而踌躇起来，欲言又止。
梅里顿里的秘密跟地里见风就长的野草一般，以威克姆先生口吻叙述的和达西先生的过往恐怕早已传到了绝大多数人的耳朵里。
她抬眼偷偷观察布兰登上校的神色，他估计并不清楚威克姆先生在背后怎样诋毁他的朋友。
平心而论，假如是她的亲友被这般污蔑，她肯定是无法忍受的。
“达西先生能有上校你这样坚定地站在他立场的朋友，是一件值得旁人羡慕的事，”
艾莉丝斟酌着语句，“不过，上校你应该比我更懂人云亦云的道理。”
布兰登上校沉思过后，语气郑重：“我明白你的意思了，艾莉丝小姐。”
一如附近乍然失语的人，他们沉默了下来。
舞会的乐曲适时变换了风格，从热烈转而舒缓，几秒的死寂后，窃窃私语恰如烧开的水，沸反盈天。
“是达西先生，”
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