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或许，这就是布兰登上校至今未婚的原因。
艾莉丝看着他眉心那道经年累月形成的竖痕，心中已然认定了自己的猜想。
“当时，因为经营不善，庄园的收入日益减少。
而父亲他唯一能够指望的，就是大伊莱莎所拥有的丰厚嫁妆。”
布兰登上校说，“而他恰好又是大伊莱莎的监护人，对于她的婚姻有着绝对的决定权。
要是按照他希望的，那就是等到大伊莱莎长大后，她会和我的兄长，未来的庄园继承人结婚。”
“可是她喜欢的是你。”
艾莉丝轻声，“而你也喜欢她。”
“我那会太年轻气盛，只想和心爱的人在一起。
而大伊莱莎，她对我的兄长更是毫无感情。
所以，我们像是所有爱情不受到父母祝福的年轻男女一样，想出了私奔的法子。”
布兰登上校道，“但是有一个仆人知道了我们的计划，并把这事告诉给了我的父亲。”
“所以他阻拦了你们的私奔……”
“我的父亲托关系，连夜把我送去了军队。”
布兰登上校看了眼艾莉丝，“我曾经庆幸过，艾莉丝小姐你对我为何从军的原因不感兴趣。
这实在不是一个多么光彩的理由。”
“之后呢，之后发生了什么？”
艾莉丝很难像旁观者那样，冷静地听布兰登上校讲述他的过去，但这不也意味她能完全共感着布兰登上校的痛苦。
她夹在其中，只觉得自己难过的要命。
“他们这对新人本就互不喜欢，又因为大伊莱莎和我闹出了私奔一回事，以至于我哥哥对待她更是没有半点感情可言。
婚后的那段日子里，她过得很不好。”
“等我退伍回来，才知道大伊莱莎和我哥哥彻底分了开来。
她遇到了新的喜欢的人……我并不清楚其中具体发生了什么，但她所有的钱，包括该是她的津贴，都被其他男人骗了个精光。
等我找到她时，她已经沦落到了扶济院，并且病得奄奄一息。”
他看向艾莉丝，似是剖析自己的罪过：“如若不是我提出私奔，或许她和我哥哥不至于闹到分开的地步。
艾莉丝小姐，我并没有你认为的那么值得尊重。”
“这不全是你的错。”
艾莉丝压下心中的情绪，“是罔顾大伊莱莎小姐意愿的人有错。
和自己不爱的人在一起，本就是一桩折磨人的事情。
我光是想想都觉得日子难熬，更何况是已经心有所属的大伊莱莎小姐。”
“如果那个仆人没有把计划透露出去，或许上校你已经和大伊莱莎小姐过上了幸福的生活。”
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