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在一六四九年，赫西蒙的祖先处死国王，在清教徒克伦威尔统治的时代，赫家地位显赫，但是查理二世复辟之后，他们也和失势的贵族一样受到严厉的处罚。
现在这些冲突都结束了，至少在公开场合是如此。
可是私下，女王心知肚明，特别在这两个家庭之间，那种冲突积压已久，不是轻易化解得了的。
她皱眉的想到，服侍她的贵族淑女之一马博罗公爵夫人莎娜曾经提到一件事，因为不致损及自己的荷包。
公爵夫人提到一个好办法，可以嘉奖赫斯摩伯爵，在两个敌对的家庭之间立下盟约。
“雷文斯伯爵，我知道你还有个妹妹。”
雷文斯伯爵芮夫吓了一跳。
“是的，女王陛下，她名叫艾莉。”
“她几岁了？”
“将近二十岁，陛下。”
芮夫瞇起眼睛。
“她还没嫁……她没订婚吧？”
“还没有。”
他谨慎地说，他和弟弟们一心想找个能对雷家有最大利益和贡献的妹婿。
“她没有公开的意中人”
“没有，陛下。”
事实上，即使她有意中人，在家族重在利益上，她个人的意愿并不重要。
“真幸运。”
女王再次微笑。
“我想把你妹妹艾莉赐婚给赫斯摩伯爵。”
会议厅内一片寂静，事件相关的两个男人一动也不动，仅仅对看一眼，眼神中充满长久以来的敌意。
“我知道你们两家之间有土地的争议。”
女王说下去。
她的记忆力向来很有选择性，重要事项抛在脑后，对于一些琐事则看得很重要。
她询问地打量两名男士，雷文斯和赫斯摩是沼泽地带的两大家族，克伦威尔将雷文斯的大片产业，赐给赫斯摩，奖励他们的忠心，但是查理二世复辟成功，没收那块地，连同赫斯摩的大片产业，赐给支持他的雷文斯。
赫斯摩家族花下巨资，抽干沼泽，改为农地，但是国王大笔一挥，他们的努力和土地的利润转落入对手手中。
一六八五年查理二世去世之后，赫斯摩家一再申诉返遣那块地。
“如果那块地成为艾莉小姐的嫁妆，两个家族就能共同拥有。”
她说。
“万一她比丈夫早死，嫁妆归娘家所有；否则就由她的子女继承，我相信这样做皆大欢喜，同时可以了结数代以来的恩怨。”
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