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“你们……你们如何知晓……”
谎言被残忍揭穿,潘生垂下头,蜷缩起身体,只觉羞愧得无处藏身。
萧云铮居高临下睨着跪倒在地丑态百出的那人。
“状元孟益之年逾五十,独自一人鳏居书庐,深居简出。
邻里说他在京中无友,从不在家中接待外客,唯独那一日,有人敲响了书庐的柴扉。
你说十月廿三那日为你妻子庆生,试图为自己制造不在案发现场的证据,可你连她的生辰都记错了。
十月廿三距离孟生身亡只有两日,那一日夜晚,你敲开了孟生的门,孟生见是同届中举的榜眼,便邀你入内对饮小酌,正是那时,你在酒中下了毒。”
萧云铮掷出铁鞭,声音冷厉:
“贫贱之交不可忘,糟糠之妻不下堂【1】,科举筛得出人才,却没能筛掉渣滓,毒杀同窗,污蔑妻子,放出谣言闹得京城人心惶惶,你这些年的圣贤书都读到里去了,满脑子装的尽是浆糊!”
“饶命!
大人饶命!”
全盘算计被尽数揭穿,潘生骇然失色,跪伏在地,狼狈地磕着头。
“织了这么大一张网,绝非你一人之计,说!
你的朋党是何人!”
“我说……我全部交待……”
潘生磕得头破血流:“孟生之事系我投毒所为,除却他,柏生,还有排在他之后的一应同窗,一个都躲不过,他们都得一起死哈哈哈哈哈……”
他忽然爆出癫狂的笑声,蓬头垢面,疯了一样。
“我们所有人……所有人都要为天神献祭,这是应当付出的代价……天神恩泽深重,孟生年逾五十,愁白了一头的发仍然争不到半点功名,我才华横溢却无人赏识,我如此,那些名落孙山的人亦如此……只有天神……天神看得见我们……是他帮助我们榜上提名,给了我们莫大的荣耀……所以,作为交换,我们应当为天神奉献所有……除却柏生……”
他抬起头,眼底布满猩红血丝:“翰林院的先生说,柏逢舟是百年一遇的英才,年少有为,以他的才华不应当屈居探花之名。
先生看的很准,柏逢舟本来就不该是探花,这个位置另有人选,柏逢舟就该落榜哈哈哈哈……”
“他年纪轻轻,凭什么!
凭什么文采能盖过所有人!
他就该落榜!
可是先生爱惜人才,先生心软了,给他一个探花的位置都是便宜了他!”
孟、潘等人屡试不中,心甘情愿沦为棋子被人利用,去占据状元、榜眼等位置,接着再依次死于意外,以此配合幕后之人制造的谣言动摇民心,撼动皇帝的统治。
天策一十九年,录取二甲进士一百余人,名册数卷,卷卷无名。
这一年的科考史无前例,没有状元,没有榜眼,只有探花郎一人。
“人不行别怪路不平,你自认怀才不遇,可这一年参与科考的人中,那些被你们冒名顶替有真才实学的学子何其无辜,他们至今不知自己的十年寒窗输给了一场盛大的阴谋算计,你觉得自己委屈,又有谁能为他们鸣冤!”
殷灵栖回想起前世初遇柏逢舟的场景。
那是一桩与今生情境截然不同的科举案。
滂沱大雨中,寒衣书生敲响了登闻鼓。
他跪在雨地里,神情倔强,面对着紧紧关闭的门扉执意不肯起身,只为求得一个公道。
过路的小公主被鼓声吸引,静静望着青年那道倔强的背影,撑伞驻足停留。
青年全身湿透,雨水顺着他的额发,嘀嗒坠地。
头顶忽然撑起一方干净的天地。
柏逢舟抬起头,对上一双他毕生难以忘却的澄澈眼眸。
少女为他撑起了一时的伞,撑起了一世的路,她教他挺起脊梁,直至很久以后,青年也拥有了为他人撑伞的能力。
殷灵栖缓缓收回思绪。
前世今生,恍然如梦。
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