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的计划完全失败了。
即使他们用这种方式减轻了各处领地的负担，干旱和饥荒对王国的打击仍比想象中沉重，由于外邦人的威胁，贵族和教会没有对这场饥荒作什么积极的举措，因为任何赈济都等于粮食和人力的额外付出，他们如何能积蓄足够的力量去收回那座异端之城呢？
可是对于饥饿的人民来说，这世上没有比生存更大的道理。
贵族和教会竭尽全力地宣扬外邦人是异端、是邪魔、是万恶之源，但他们越是催促人们去仇恨，就越是无法解释开拓者的实际作为——凡是去过那座城的人都说他们确实安顿了无以计数的灾民，让他们有房子可住，有食物可吃，有活可干；更不能解释教会和贵族为何要将自己的子民驱逐到异端那一边去，那些在此之前甚至不知道什么叫异端的人们能犯下什么难以饶恕的罪过？这些只懂得像牲畜一样耕作的农民，难道会比囤积粮食、侵占土地、坚持收税的贵族、比看着人们倒在路上，却依旧大声要求增加供奉的教会更邪恶？
如果贵族和教会代表着正义，那为何正义统治之下的人民不断死去，而邪恶的外邦人却能一日日壮大？
发出问题的人们很清楚不会得到对方真实的回答，他们也不期待他们的任何回答。
语言在这里有什么用呢？
于是国王和贵族们愕然地发现，他们保留的用以对付外邦人的力量，正在不得不用于对付自己的人民。
相比之下，新玛希城周围的地区呈现出难得的平静。
不是因为演习，演习对领主们有很大的影响，但对其治下的领民来说，外邦人又怎么威吓了他们的领主——这不是常有的事吗。
平民和贫农的相对安顺，自然不是教会所宣称的虔诚安贫云云，他们的领主确实愚蠢而贪婪，但是他们不起来反抗，是因为包括领主在内，在这座城市辐照范围内的每一个人都知道外邦人必将使他们的统治扩大到整个平原，它所训练的庞大人口、被它控制的河运航道、可怕的作物产量、如一张巨网将所有人牢牢笼罩的管理方式，加上刚刚展示过的战争武器，结合起来就像一只在不断蓄力的拳头，击穿这个国家不过是时间和意愿问题。
在领主们的敢怒不敢言中，那座城市通过白船和持剑行商的专门商贩等手段深入他们的领地，同人们进行了不公平的贸易。
“那座城”
——人们称呼这个词语时的感情渐渐从复杂变得纯粹，虽然教会极力诋毁这种交易行为，但当外邦人以饲养家禽的名义大量收购蝗虫和其他昆虫的卵，付给的报酬是同等重量的食物时，谁能为了不能吃的信仰而选择让自己和家人忍饥挨饿呢？声嘶力竭的教会不仅不能为他们变出鱼和饼来，人们还看见有贫穷的教士偷偷同那座城的专门贩子交换袋子，沾着泥土的袋子里装的什么也许不好说，可是商贩递过去的方纸包人们已经很熟悉了。
那层薄纸包裹的是一种用许多分辨不出的材料制成，压得很扎实的食物，加入了大量的糖和盐，一小块就能让苦涩的野菜汤变得有滋有味，肚子得到满足，除此以外，依赖这种“魔鬼食物”
度日的人们还发现，他们慢慢地能在晚上看清东西了，一些身体虚弱的孩子甚至只靠喝汤就有了好转。
不管领主们还在坚持什么，经历过这个夏天过后，布伯平原上至少二分之一的农民已经认为被这些异端统治是天经地义了。
如果魔鬼就是外邦人的样子，那么他们巴不得这世上有更多的魔鬼！
这就是为什么开拓者是“异端”
的传闻扩散得如此迅速，而连外邦人所信仰的“教派”
之名都不知道，却已经有许多人决心改宗弃信。
开拓者长久以来禁欲、智慧、强大、可靠和拯救人的形象让这个被虚构出来的宗教变成了人们新的精神寄托，虽然包括领主在内的所有人都知道外邦人必定将统治扩大到整个平原，但在他们真正开始行动之前，人们只能被动地接受未来统治者的赐予，无法主动与之产生联系。
因为外邦人——开拓者——这些来自彼方的圣徒不需要他们付出除了信任之外的任何东西，而他们除了自己，也没有什么能与他们交换的东西。
人们是自发地、有意地扭曲了关于那场会议的真实含义，因为他们想同他们站在一起。
这是一种真诚得可怕的愿望，也意味着对开拓者乃至整个工业联盟的另一重考验。
几乎没有间隙地开始了他在新玛希城工作的范天澜看着铺满了桌面的报告，非常难得地沉思了片刻。
他在想云深。
然后他把这些报告收了起来，有人敲门进来，告诉他奥森郡来了一支队伍。
这支队伍里除了与塞力斯主教约定的传递情况进展和物资需求的相关人员，还有几个额外成员，他们自称是起义军的领袖代表。
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