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有人回答，“他们没有杀死任何人。”
“但只要他们想，他们就能杀死任何人，对吧？”
“是的。
没有人对此怀疑。”
“所以我听说……”
有人悄声说，“已经有领主舍家来投奔这座城了！”
人们回过头来。
“有几个领主？”
“是谁？哪个家族的？”
没有人问“这是真的吗”
，就算对方回答得不甚详尽，还是引起了人们很大的兴趣。
因为虽然这座城在平原的影响一直在加深，但在占领这座城之后，它实际上从未向外扩张过，就连土地都只耕种了近郊的一部分。
当然，人们已经知道这座城能维持下去是因为它背后有一个新生的却强大无匹的联盟在支持，不过只要看过城内外的那些工坊和用惊人技艺建成的种种设施，人们同样知道这并不是一个只能依靠母亲哺育的婴儿。
它没有理由不对外扩张，只是现在仍在将别人送来的毒药变成自己的营养。
那么，它会继续吞下那些领主送来的土地和人口吗？
戈尔德不知道这座城市的管理者将如何抉择，但在他带着选好的商品踏上回家的行程之前，外邦人问他能否带上两名同行的旅客。
戈尔德记得他们，站在那天解说交易会的年轻人身后，是他不太熟练的助手，看起来都很年轻，却已经要承担孤身探索异域城邦的使命。
戈尔德知道外邦人从不虚言，既然他们只要求他为两名探索者提供一些身份的方便，那别的事情就不会是他的责——但在航程开始之后，戈尔德还是自然而然地走上前去，同对方交谈起来。
于是他很快就知道这两名年轻人都是“开拓者”
的“实习生”
，他们来自同一个沿海国家，一个是奴隶，一个是贵族家族的次子，以不同的方式前往“那个联盟”
的核心城市之后，他们在同一所学校里学习，然后又在不同的时间里来到了新玛希城，并接受了同样的委任。
这般殊途同归的命运让人感到非常奇妙，虽然彼此相识的时间不长，他们已经心平气和地接受了这样的现实，大概是因为在外邦人的世界中，两者身份之间并无鸿沟。
由于这两位年轻人不吝于分享自己的经历，作为交换，戈尔德也谈起了自己是如何在因缘际会之下成为外邦人的特许商贩的。
“……就是这样，我过上了风餐露宿的生活。”
戈尔德半真半假地说，“这可真是一件苦差事。”
“不过利益也足够大，对吗？”
那名叫赫曼的少年笑着问。
“我用劳动交换自己的报酬，当然因为‘外邦人’，我们得到的利润确实高点儿，值得我们为此辛苦奔忙。
谁能拒绝金钱入袋的叮当声呢？”
戈尔德说，“实际上，如果你们没有做得那么彻底，导致名声顺流远播，把下游诸国都吓得够呛，你们未必需要我们这些中间商，自己就能把生意的地盘变大。”
“我们的名气很大吗？”
另一名青年轻声问。
戈尔德笑了一下，“当然大。
非常地大。
首先作为商人，你们的商品无可取代，能够带来极大的利益；其次作为一个联盟的先锋队，你们对任何国家和地区来说都是洪水猛兽。
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