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她凑近魏济川耳畔，吐息如毒蛇信子，忽然笑了，“没什么。”
魏济川踉跄后退，紫色幞头撞得梅枝乱颤。
她怎么会知道……
“花无百日红，梅花花期将尽。”
她将半枚东珠抛入雪地，冷声道，“魏转运使，珍重。”
疾风骤起，十二盏官灯尽灭。
沈玉鸾的雀金裘掠过垂死挣扎的李掌柜，在雪地上投下浓重的影。
*
檐角铜铃轻响，陆怀钧正将晒干的艾草扎成束。
阳光掠过药圃新栽的紫苏叶，在青石板上投下细碎光斑。
他望着沈玉鸾穿过月洞门的背影，雀金裘在晨光里泛着冷冽的金芒，恍惚间，好似三年前母亲悬壶归来，袖口沾染的塞外霜雪。
药杵碾着臼中的白术根茎，苦涩气息弥漫回廊。
陆怀钧忆起自己伪装身份前，身为新贵陆家的长子，曾与父亲游历，途经弘农郡。
官道旁，老妪攥着半块观音土，枯瘦手指死死抠住他襕衫袖口，低声哀求：“郎君行行好，给点吃的吧……我们一家全饿死了……就剩下我和孙儿了……”
父亲陆衔岳扶她起来，陆怀钧忙递上吃食与水。
彼时他尚未入仕，对诸多事还懵懂不知。
他不禁问道：“老人家，您为何不逃？”
“逃户税更高啊！”
老妪手忙脚乱把饼塞进沾满泥污的怀里，声音带着哭腔，“村里十户逃了七户，可户曹属吏，仍按十户征税，难啊……难啊……”
陆衔岳叹了一声，眼底满是悲悯：“老人家，不急。
您先吃，剩下的都能带走。”
老妪眼睛放光，大口啃着胡饼，哽咽道：“谢……谢谢……谢谢。
您是好人。
好人会有好报的，会有好报的……”
喉咙一噎，因饥饿太久，想哭却哭不出声，“可我到底做错啥了？我不是好人吗?”
她抹了一把眼泪，“日子咋就这么难……呜……”
陆怀钧连忙递上水，轻拍老妪的背安抚。
望向陷入沉思的父亲，自幼长在京城的他，第一次直面这般人间惨状，内心深受震撼。
陆怀钧将捣好的药泥抹在绢帕上，想起后来熟背的《周律》：「逃户赋税由亲邻代输。
官府需凑够户部定的上考之数……」
村民逃亡，赋税总额不变，全摊到剩下几户头上。
他曾在书上读过“易子而食”
、“两脚羊①”
，只当是遥远之事。
那时才明白，不过是因自己幸运，那些惨状从未近身罢了。
这吃人的世道，单单只是活着，就很难了。
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