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“你没看到你的脸出现了奇怪的变化吗？你没看出来你的五官正在变厚，看上去——我应该怎么说呢？——书上管这个叫做狮子脸。
可怜的朋友，难道必须我说你才知道你已经得了很严重的病吗？”
“我？”
“如果你仔细看看镜子里的自己，你会看到典型的麻风症状[190]。”
“你是在开玩笑吧。”
斯特里克兰说。
“我也希望我是在开玩笑。”
“你是想说我得了麻风病吗？”
“很不幸，这毫无疑问就是麻风病。”
库特拉医生曾经宣判过许多人死刑，每次这么做的时候他心里总是感到很恐惧。
想到自己将不久于人世，又看到医生身心健康、还能再活很多年，病人心里难免会恼恨交攻；他总是能感觉到绝症病人的这种情绪。
斯特里克兰默默地看着他。
他那张已经被这种可怕疾病扭曲的脸没有任何表情。
“他们知道吗？”
他最后说，指着走廊上的几个人，他们这时大反常态，极其安静地坐在走廊上。
“土著很清楚这些病症，”
医生说，“他们不敢告诉你而已。”
斯特里克兰走到门口，他朝外面看。
他的脸肯定显得很可怕，因为突然间他们痛不欲生地号啕大哭起来。
他们放声痛哭，涕泗滂沱。
斯特里克兰没有说话。
他静静地看了他们片刻，然后回到屋子里。
“你觉得我还能活多久？”
“谁知道啊？有时候这种病能持续二十年。
其实早点了断反而更好。”
斯特里克兰走到画架之前，心有所属地看着上面那幅画。
“你走了很长的路来。
带来重要的消息的人应该得到回报。
把这幅画拿去吧。
现在它对你来说没有意义，但也许有一天你会很高兴你拥有它。”
库特拉医生谢绝了，他说他这趟出诊不需要报酬；先前他已经把那张一百法郎的钞票还给了爱塔，但斯特里克兰执意要他收下那幅画。
然后他们一起走到外面的走廊上。
几个土著仍然哭得很厉害。
“别哭了，女人。
擦干你的眼泪，”
斯特里克兰对爱塔说，“这没什么大不了的。
我很快就会离开你。”
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