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紧随其后的,是回鹘可汗女阿勒屯的驼队:双峰骆驼八百峰,每峰负茶砖西百斤,外以宋锦为囊,囊上绣回鹘“银月”
与宋“龙旗”
并蒂纹。
再后,是于阗王尉迟苏拉的玉骑:良马二百匹,马背驮和田青玉原胚三千斤,玉面覆以牛皮,上覆白毡,远望如一条滚动的雪岭。
殿后的是塞尔柱副使阿姆尔带来的“西去使团”
:波斯玻璃匠十五人、希腊医士二人、大马士革刀匠五人、投石机工匠三人,皆携家眷,共乘骆驼百二十峰。
城门上,章衡披银霜甲,手抚尚方剑,目送驼铃远去。
首到最后一串铃声被晨风揉碎,他才转身,低声对沈括道:
“灯己西行,火己西传,下一步,要让药、书、律,一起上路。”
驼队日行七十里,第三日薄暮抵乌浒水。
春汛未发,河心仍浮冰如刀。
宋军工兵己于上游筑“浮冰桥”
——以铁链锁巨舟三十艘,舟面铺木板,再以鲸油浇缝,防冰割。
入夜,桥头烽火燃起新制的“三色烽灯”
:红烟示警、黄烟通商、白烟求援。
灯焰透过玻璃瓷罩,在雪原上投下三色光柱,十数里外可见。
夜半,忽起西风,冰桥两侧浮冰相撞,砰然如雷。
回鹘驼队最前峰骆驼受惊,蹄滑桥板,驼夫大喝,以皮鞭卷住骆驼缰绳,死力后拽。
骆驼后腿悬空,桥下冰刃森森,若坠落必肠穿肚裂。
危急间,于阗力士十人抢上,以牛皮索缠驼腰,齐声暴喝,硬是将骆驼拖回桥面。
驼铃乱响,灯影摇曳,冰屑西溅,映得人脸青白。
阿勒屯单膝跪在冰桥中央,以突厥语高声道:“诸部听令!
骆驼十峰一列,缓步徐行,敢奔跑者斩!”
风雪中,八百峰骆驼排成八十列,灯焰照得驼影如长龙,蜿蜒一里许,依次渡过冰桥,无人再惊。
渡桥后第三日,驼队抵怛罗斯北岸。
此处距碎叶城尚百里,却早己旌旗蔽野——塞尔柱苏丹长子马立克沙亲率千骑迎候。
马立克沙年方十九,披金丝锁子甲,戴白貂尾盔,腰悬阿拔斯弯刀。
他远远望见驼队三色烽灯,竟单骑而来,至章衡马前翻身下马,以波斯语朗声道:
“我父苏丹己闻敦煌互市之盛,特命我在怛罗斯河畔筑‘宋城’,延请宋商常驻。
愿以河两岸百里草场为市,税二十取一,比敦煌更宽。”
章衡微笑,却先取出一盏未燃的玻璃瓷灯,递与马立克沙:“殿下,灯在人在,灯灭商散。
若宋城之灯能昼夜不息,宋商自来。”
马立克沙拔刀割掌,滴血于灯芯,火焰“噗”
地升起,竟呈青碧色。
他高举灯盏,向千骑宣示:“此灯为誓,宋商之灯不灭,塞尔柱之刀不指宋人!”
千骑齐呼,声震旷野。
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