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妈妈说：“嘉里，你到底有什么好哭的啊？”
嘉里哽咽地回答：“我怕我被活埋。”
那时候嘉里心里是充满了忧虑。
暴风雨来的时候，嘉里担心被闪电打死；日子不好过的时候，嘉里担心东西不够吃；另外，嘉里还怕死了之后会进地狱；嘉里怕一个叫詹姆怀特的大男孩会割下自己的两个耳朵，怕女孩子在自己脱帽向她们鞠躬的时候取笑自己；嘉里怕将来没有一个女孩子肯嫁给自己；嘉里还为结婚之后该对太太说的第一句话是什么而操心。
嘉里想象会在一间乡下的教堂里结婚，会坐着一辆上面垂着流苏的马车回到农庄……可是在回农庄的路上，嘉里怎么能够一直不停地跟太太谈话呢？该怎么办？怎么办？嘉里在犁地时候，常常花几个钟头在想这些惊天动地的问题。
日子一年年的过去，嘉里渐渐发现所担心的事情里，有９９％根本就不会发生。
比方说，像嘉里以前很害怕闪电，可是随便在哪一年，被闪电击中的机会，大概是三十五万分之一。
嘉里怕被活埋的恐惧，更是荒谬得很。
嘉里没有想到——即使是在发明木乃伊以前的那些日子里——在一千万人里可能只有一个人被活埋，可是嘉里以前却曾经因为害怕这件事而哭过。
每８个人里就有一个人可能死于癌症，如果嘉里一定要发愁的话，嘉里就应该为可能得癌症的事情发愁——而不应该去愁被闪电打死或者遭到活埋。
事实上，这都是嘉里在童年和少年所忧郁和担心的事情。
就是很多成年人的忧虑和悲观，也几乎一样的荒谬。
我们可根据平均率评估我们的忧虑究竟值不值得，如此一来，应该把我们的忧虑消掉十分之九了。
有一年夏天，嘉里在加拿大落矶山区里弓湖的岸边见了好友何伯特·沙林吉夫妇。
沙林吉太太是一个很平静、很沉着的女人，给人的印象是：她从来没有忧郁过。
有一天夜晚，他们坐在熊熊的炉火前，嘉里问她是不是曾经因忧虑而烦恼过。
“烦恼？”
她说，“我的生活都差点被忧虑毁掉了。
在我学会抗拒忧虑之前，我在自作自受的苦难中生活了１１个年头。
那时候我的脾气很坏，很急躁，生活在非常紧张的情绪之下。
每个礼拜，我要从在圣马提奥的家搭公共汽车到旧金山买东西。
可是就算在买东西，我也愁得要命——也许我把电熨斗放在烫衣板上了；也许房子烧起来了；也许我的女佣人跑了，丢下了孩子们；也许他们骑着他们的脚踏车出去，被汽车撞死了。
我买东西的时候，常常因发愁而冷汗直冒，冲出店去，搭上公共汽车回家，看看一切是不是都很好。
难怪我的第一次婚姻没有结果。
我的第二任丈夫是一个律师——一个很平静、事事都能够加以分析的人，从来没有为任何事情忧虑过。
每次我神经紧张或者焦虑的时候，他就会对我说：‘不要慌，让我们好好想一想……你真正担心的到底是什么呢？让我们看看平均率，看看这种事情是不是有可能会发生。
’
“举个例子来说，我还记得一次，我们在新墨西哥州。
我们从阿布库基开车到卡世白洞窟，经过一条土路，在半路上碰上了一场很可怕的暴风雨。
“车子一直滑着，没有办法控制。
我想我们一定会滑到路边的沟里去，可是我的先生一直不停地对我说：‘我现在开得很慢，不会出什么事的。
即使车子滑到了沟里，根据平均率，我们也不会受伤。
’他的镇定和信心使我平静下来。
“几年之前，小儿麻痹症横扫加利福尼亚州我们所住的一带。
要是在以前，我一定会惊惶失措，可是我先生叫我保持镇定，我们尽可能采取了所有的预防方法：我们不让小孩子出入公共场所，暂时不去上学，不去看电影。
在和卫生署联络过之后，我们发现，到目前为止，即使是加利福尼亚州发生过的最严重的一次小儿麻痹症流行时，整个加利福尼亚州只有１８３５个孩子染上这种病。
而平常，一般的数目只在２００～３００之间。
虽然这些数字听起来还是很惨，可是到底让我们感觉到：根据平均率看起来，其实一个孩子感染的机会实在是很少。”
“‘根据平均率，这种事情不会发生’，这一句话就摧毁了我９０％的忧虑，使我过去２０年来的生活，都过得我意想不到的那样美好和平静。
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